頚動脈は、首のところにある大動脈からの血液を
脳に流している太い血管です。
手で触っても、鏡で見ても確認できます。
そして、頚動脈は首の部分で頭に血液を送る内頚動脈と、
顔のほうに血液を送る血管が外頚動脈の２つに分かれています。
この２つの頚動脈に分かれているところが
頚動脈分岐部と呼ばれるところで、
この分岐部は、血圧の影響をもろに受けてしまい
動脈硬化が起こりやすいヶ所になります。
この頚動脈分岐部で動脈硬化が発生し、
頚動脈が狭くなってしまうのが頚動脈狭窄症です。
血管腔が狭くなればなるほど脳への血流が悪くなります。
狭くなった頚動脈から血栓や頚動脈の破片が剥がれ
脳の血管に入り込んで脳梗塞を引き起こすこともあり、
頚動脈狭窄症がかなり進行しているとわかった時点で、
脳梗塞を予防するため、狭くなった部分を広げる
治療などが必要になることもあります。
頚動脈狭窄症は早期の発見と対処が必要
頚動脈分岐部は動脈硬化が進行すると傷つきやすく
血栓ができやすくなる為、脳の血流がストップしてしまう
リスクが非常に高いところです。
状態がある程度悪くならないと症状が現れにくい面があります。
画像：BostonScienceより
しかし、最近では、首に超音波を当てて診断する
頸部血管エコー検査やMRA検査などが普及したため、
自覚症状がないのに頚動脈狭窄が起こっていることを
早期に発見されるケースが増えています。
エコー検査を行えば頚動脈の狭窄が
どこまで進行しているのかがわかります。
今、メタボ体型、糖尿病、高血圧、肥満であれば
動脈硬化が進行している可能性があります。
脳梗塞にかかるリスクを軽減させていくためにも
エコー検査を受けておく必要があるのかもしれません。
頸部動脈のエコー検査
頸部血管エコー検査は、外来でも容易に実施できます。
体に負担をかけることなく簡単に頚動脈の動脈硬化が
わかるのがエコー検査です。
首の頚動脈に超音波を当て、動脈壁の厚み、
血管内の狭さ、プラークの有無や程度を調べる検査で、
動脈硬化を直接見て診断する方法です。
エコーの画像を見ると動脈硬化をリアルに観察することができます。
チェックポイント
画像：聖マリアンナ医大より
動脈硬化の有無
血管壁を観察し、動脈硬化の有無を調べます。
血管の詰まり具合の観察
頚動脈の血管腔を観察します。
通常、5～9ｍｍある血管腔は、動脈硬化が
進行することで狭くなってきます。
プラークの観察
エコー検査によって、プラークの大きさや
形、それに表面や内部の硬さが確認できます。
1ｍｍを超えるプラークには破裂の可能性が出てきます。
動脈硬化を起こしているところが破れるか、
プラークの一部に穴が開く潰瘍ができると血栓がはがれて
脳内に流れると脳梗塞になります。
また、プラークが大きくなり、
頚動脈が詰まってしまうことがあります。
血管の狭窄が６０％以上アリ、
潰瘍ができるなどすると危険な状態になります。
血液は、全身を循環しているわけですが
頚動脈にかなり進行した動脈硬化が見られる場合は
その箇所だけの問題ではありません。
頚動脈の動脈硬化が進んでいるほど、
他の部位の血管も同様に動脈硬化が進行していると考えられ、
心筋梗塞や脳梗塞などの生命の危機を招くような
病気がいつ起こってもおかしくない状態にあると言えます。
重症の頚動脈狭窄になっている場合は、
脳外科で血管にこびりついたプラークを
削りとる手術やステント治療が行われますが、
早期の段階で見つかった場合には、
血管のリニューアルを意識した生活習慣の改善が必要です。
